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Las teorías de la herencia atribuidas a Gregorio Mendel, basadas en su trabajo con plantas de chícharo, son muy conocidas. Pero este trabajo fue tan brillante y sin precedentes en el tiempo que se tardó 34 años para que la comunidad le diera importancia. Su corta monografía “experimentos con híbridos de plantas”, en la cual Mendel describió como se heredaban los rasgos, se convirtió en una de las publicaciones más fuertes, duraderas e influyentes en la historia de la ciencia.

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1900

La ciencia de la genética finalmente nace cuando el trabajo de Mendel fué redescubierto por 3 científicos: Hugo De Vries, Erich Von Tschermak, and Carl Correns cada uno de forma independiente investigando literatura científica de antecedentes para su propio trabajo “original”.

Fredrick Griffiths  notificó que un tipo de bacteria rugosa cambió a tipo liso cuando un “principio transformante” desconocido estaba presente en el tipo liso. 16 años después, Oswald Avery identificó ese “principio transformante” como ADN.

Andrei Nikolaevitch Belozersky aisló ADN por primera vez en estado puro.

Se acuñó el término “biología molecular”

1950

Erwin Chargaff encontró que en el ADN las cantidades de adenina y timina son similares, así como las de guanina y citocina. Estas relaciones se conocieron más adelante como las “Reglas de Chargaff” y sirvieron como el principio clave para que Watson and Crick realizaran varios modelos para la estructura del ADN.

Rosalind Franklin aplicó su experiencia como química a la molécula del ADN. Después de análisis complicados ella fue la primera en descubrir que el esqueleto de azúcar-fosfato se pega por fuera de la molécula. También elucidó la estructura básica helicoidal de la molécula.

James Watson y Francis Crick propusieron para el ADN un modelo de doble cadena, helicoidal, complementario y antiparalelo. La revista Nature publicó el manuscrito de estos científicos describiendo la estructura de doble hélice del ADN.

Francis Crick y George Gamov trabajaron fuera del “dogma central”, explicando como el ADN funciona para hacer las proteínas. Su “hipótesis de secuencia” decía que la secuencia del ADN especifíca la secuencia de aminoácidos en la proteína. También sugirieron que la información genética fluye solamente en una dirección desde el ADN  a ARN mensajero y de aquí a proteína, el principal concepto del dogma central de la biología molecular.

Watson y Crick ganaron el premio Nobel de Fisiología y Medicina con Maurice Wilkins. Desafortunadamente Rosalind Franklin cuyo trabajo contribuyó de gran manera a descubrir la estructura helicoidal de doble hélice, murió antes de esta fecha y las reglas del premio Nobel no permiten un premio post-mortem.

Se determinó el código genético. Marshall Nirenberg, Heinrich Mathaei y Severo Ochoa demostraron que una secuencia de 3 nucleótidos (un codón) determinan cada uno de los 20 aminoácidos.

Paul Berg aisló y empleó una enzima de restricción para cortar ADN. Berg usó ligasas para juntar 2 cadenas de ADN y así formar una molécula híbrida circular de ADN. Esta fue la primera molécula de ADN recombinante.

Se realizaron los primeros experimentos de clonación de ADN en California.

Científicos por primera vez transfirieron ADN de una forma de vida dentro de otra. Stanley Cohen y Annie Chang de la universidad de Stanford y Herbert Boyer cortaron y empalmaron secciones de ADN viral y ADN bacterial con la misma enzima de restricción, creando un plásmido con doble resistencia antibiótical. Luego metieron esta molécula de ADN recombinante dentro del ADN de una bacteria, produciendo así el primer organismo con ADN recombinante.

Kary Mullis y otros Cetus Corporation en Berkeley, California, inventaron una técnica para multiplicar secuencias de ADN in vitro, mediante Reacción en cadena de la polimerasa (RCP). La PCR ha sido llamada la técnica nueva más revolucionaria en biología molecular en los 80s. Cetus patentó el proceso y en el verano de 1991, vendió la patente a Hoffman-La Roche, Inc. por $300 millones.

Alec Jeffreys introduce técnicas para identificar individuos mediante la huella del ADN.  

La huella genética entra a la corte (juzgados).

Se crea el Centro de investigaciones Genoma Humano, encabezado por James Watson para mapear y secuenciar todo el ADN humano para el 2005.

Es creado el proyecto genoma humano, el esfuerzo internacional para mapear todos los genes en el cuerpo humano. Costo estimado: 13 billones.

La armada de Estados Unidos, empieza a colectar sangre y muestras de tejido de todos los nuevos reclutas para una mejor identificación de los soldados muertos en combate.

Kary Mullis ganó el premio Nobel en Química por inventar la tecnología de la PCR. También un equipo internacional de investigación conducido por Daniel Cohen, del centro para el estudio de polimorfismos humanos en París, produce un mapa rugoso de todos los 23 pares de cromosomas humanos.

El jugador de fútbol O.J. Simpson es encontrado inocente en un doble asesinato en la cual la PCR y la huella del ADN jugaron un papel prominente.

Investigadores del Instituto Roslin de Escocia reportaron que habían clonado una oveja  llamada Dolly, a partir de una célula de una oveja adulta. También los científicos del proyecto expresaron shock y consternación por las palabras divulgadas por la oficina de US patentes y marcas acerca del permiso de patentes sobre secuencias del ADN.

Se produce un dibujo rugoso del mapa del genoma mostrando las locaciones de más de 30.000 genes.

Científicos anuncian que han descifrado el código genético humano después de una década larga de esfuerzos por más de 1000 investigadores que podría revolucionar el diagnóstico y tratamiento de enfermedades una vez consideradas incurables. La decodificación de 3 billones de “letras” químicas en ADN humano es vista como una de los grandes hitos de la historia, el equivalente biológico del aterrizaje lunar.